这里，王之左的眼睛亮了。

“先生，您的意思是……管胥吏？”

“对。大明朝的胥吏，没有俸禄。”

这话一出，连赵鹤年都愣住了。

“没有俸禄？那他们吃什么？”

“你问到点子上了。他们没有俸禄，但他们能活。他们怎么活的？”

“你家的税粮运到县仓，仓吏说你家的粮食掺了沙，要扣三成。这三成扣下来，就变成了仓吏的米。”

“你去衙门打官司，书吏说你的状纸格式不对，要重写。重写得另花钱。”

“你交了税，吏目给你开收据，说纸墨钱另算。”

“这就叫常例。不是朝廷规定的，但你不给不行。”

“一个县，大大小小的胥吏几十上百人，每人每年从百姓身上刮一点，加起来是多少？不比正税少。”

“但胥吏也是人。他们也要养家糊口。朝廷不给钱，他们不刮百姓，就得饿死。”

沈默的声音沉下来。

“所以治乱的根本，不在百姓，不在豪绅，甚至不在知县。在制度。”

“制度是什么？制度就是让人不作恶也能活下去。”

屋子里静得落发可闻。

赵鹤年忽然站起来，鞠了一躬：

“先生，学生有一事想请教。”

“说。”

“先生方才说，制度是让人不作恶也能活下去。”

“那请问先生，如果有人作了恶反而活得更好，这个制度，该不该改？”

沈默看着他。

这个年轻人比上次有进步了。

“该改。”

“怎么改？”

“从算账开始。”

沈默拿起炭笔，又在那张纸上画了起来。

“你们记住，治理一个国家，跟治理一个书坊没有本质区别。”

“收多少，支多少，存多少，欠多少。”

“把这四笔账算清楚，问题就解决了一半。”

“户部每年收税折银四百万两上下。这四百万两怎么花的？”

“边饷占一半，官员俸禄占两成，其余是宫殿修缮、祭祀、典礼、宗室禄米等等。”

“但这些数字，都是账面上的。”

“实际的账，没人算过。”

“如果有一个真正会算账的人，能把大明朝从洪武元年到嘉靖四十年的每一笔收入、每一笔支出、每一处亏空都算清楚，那他就能找出这个国家病在哪里。”

“找出了病在哪里，才能开药方。”

他放下炭笔。

“今天这堂课就讲到这里。下课之后，每个人回去写一篇策论。”

“题目是……”

他顿了顿。

“《论县治》。”

“写清楚三件事：好，但他写不出《八股破题三十法》。那本书里的东西，非深谙八股拆解之道者不能为。”

“而方解元在正脉学社讲的课、写的文章，和《时文正脉》的笔法，不是一个路数。”

“倒是先生，在下冒昧，在正脉学社门口听了几次课。先生讲课的思维方式，和《时文正脉》的拆解思路，如出一辙。”

沈默沉默了一会儿。

然后他忽然笑了。

“陈长史，您这是在套我的话。”

“不是套话。殿下只是让我来问先生一件事。”

“什么事？”

“先生愿不愿意到裕王府来讲课？”

沈默的笑容收住了。

“讲课的内容是什么？”

“和今天一样。治乱之道。”

“殿下想听这个？”

“殿下每天都想听。只是没人能讲。”_c