正脉学社的前院讲堂里，一堂课刚刚开始。

这堂课和平时不一样。

平时沈默的策论课是在大讲堂里上的，几十个学生挤在一起，窗户大开，门口时不时还有人扒着听。

但今天不行。

今天这堂课被沈默专门挪到了后院最里面的一间小屋。

屋子不大，只摆得下十几张椅子。

能进这间屋子的学生只有十三个人。

王之左、孙应原、赵鹤年在里面。

另外十个人是沈默从正脉学社两百多个学生里一个一个挑出来的。

挑人的标准只有一个，策论课上的发，有没有脑子。

沈默站在屋子最前面，面前没有黑板，只有一张方桌。

“诸位。”

“今天这堂课，和策论有关系，但不是策论课。”

“今天我们要聊的，是治乱。”

治乱两个字一出口，十三个人里有至少八个人的表情变了。

王之左下意识地转头看了看窗户关没关。

孙应原把笔放下了。

赵鹤年喉结滚了一下。

“你们慌什么？”

沈默笑了一声：“我还没开始讲呢。”

“先生……”

王之左试探着开口道：

“我朝大体，治乱之事，似乎……似乎不是我们这些秀才该议论的。”

“是吗？那你觉得是谁该议论的？”

“自然是……朝中诸公。”

“朝中诸公。”

“那你告诉我，朝中诸公是怎么讨论治乱的？”

王之左答不上来。

“我告诉你们。朝中诸公讨论治乱的方式，就是把奏疏写得花团锦簇，引一堆圣贤的话，然后说伏望圣裁。”

“伏望圣裁是什么意思？就是把皮球踢给皇上。”

“皇上看了奏疏，说知道了。知道了是什么意思？就是什么都不会发生。”

讲堂里发出一阵低低的压抑着的笑声。

“所以，我们今天的课，不讲圣贤的话，不讲伏望圣裁，不讲知道了。”

“我们讲一讲，一个大明朝的知县，上任之后第一件事该干什么。”

他拿起炭笔，在白纸上写下三个字：户、刑、漕。

“一个县，三件事。收税、断案、运粮。这三件事做好了，这个县就稳了。做不好，天下就乱。”

他写完之后，看向众人。

“第一件事，收税。谁来说说，大明的田赋是怎么收的？”

孙应原举手：“先生，鱼鳞图册。”

沈默点点头：

“鱼鳞图册。太祖高皇帝洪武二十年编的，到现在快两百年了。”

“这两百年里，有些田被水冲了，有些田被沙埋了，有些田的主人换了十几家，名字却还是洪武年的那个名字。”

“所以鱼鳞图册上的田，有一半是不准的。田不准，税就不准。税不准，老百姓就活不下去。”

“那你们说，一个知县到了任，是照着鱼鳞图册收税，还是自己重新丈量？”

十三个人互相看了看。

没人敢先开口。

“我来替你们答。”

沈默把炭笔放下：

“照旧册收，县里安稳，但百姓苦。”

“重新丈量，百姓高兴，但县里的豪绅会把这个知县告到府里、省里、京里。”

“所以大多数知县选的是第一条路。先收三年税，攒够了钱，升了官，把这个烂摊子留给下一任。”

“这就是治乱的第一件事。”

他的目光扫过所有人。

“但如果有一个人，他选了第二条路，他要怎么办？”

依旧是沉默。

“我告诉你们怎么办。”

“第一步，你得先把田册和税册拿到手。”

“第二步，你得在全县放榜，让各村里长带着田主重新报田。”

“第三步，你得派人抽查。”

“第四步，你得把豪绅请到县衙，当着他们的面说，我也不是要为难你们，但皇粮国税总要有个准数。”

“但这只是开始。真正的难处在后面，你怎么让收上来的银子不被胥吏吞掉？”

他讲到