”说着，便将个头伸到阿祥身边来，似乎要听他讲话。阿祥怒从心起，手脚虽施展不动，却向萧楮卿脸上重重吐了一口唾沫，弄得萧楮卿满脸淋淋漓漓。旁边看的人都笑了。萧楮卿好生惶愧，用手指着阿祥骂道：“你这死囚！性命就在眼前了，你还如此泼恶。你吐我一脸唾沫，我也没得报复你，我明儿总要拣一块极大的青石儿，压在你身上，叫你一百世在江心里不得翻身，才算称我心愿。”

且说刁老太婆是个积年的老寡妇，膝下有一子一媳。除开着一个栈房，做那不干不净的买卖外，家中还有十亩腴田，每岁所入，也还丰富。儿子名叫刁贵，现时跟着南昌知府做长随。妻子刘氏，便在家中过活。这妇人嫁给刁贵以来，已生过五个男孩子。说也奇怪，只需满了周岁，一例地便得慢惊之症，无论如何医治，总不见效，淹缠床榻，不上半载就死了。今年这个孩子，也是一般病症，从春间病起，恰好病到七月，又呜呼了。刁老太婆自谓平生无过，又因为爱孙情切，去年便吃了长斋，想保佑这孙子无灾无难。谁知老天好像有意同她作对似的，偏又如此结果。这婆子也就肝肠寸碎，泪眼将枯。还幸得目下同萧楮卿这一班孽障，又因要迎合一个贵人意旨，把凤琴诓骗得来，人财两得，聊以借此解嘲，稍稍疏解她哭孙愁恨。

至于前回书中提的那个老西儿，这个人原来是陕西一个贩皮货的客人，往来长江上下游一带。他有个店号设在南昌府城里，平时返运货物，那只船都停泊在九江码头。几个月前，他早就叮嘱刁老太婆，替他觅一个女孩子，要带回陕西做妾，为育子之计，身价不拘多少。另外谢媒人，允她一百两纹银。刁老太婆也在他们村里，携带过几次女孩子，送给他瞧看，一概不曾中意。刁老太婆正因为这一百两雪花纹银，焦思无策，可巧萧楮卿从这几日前头，便由武昌附着轮船东下，来寻觅刁老太婆告诉她：“有一个绝色女郎，不日搭江新轮船返转苏州，势必由此经过。我们无论如何，总须设着法子，将这女郎诓骗上岸。因为这女郎父女，同一个显官做了对头。我是奉着他的命令，只要摆布这女孩子一个死活，任听我们做何计较。他又怕我从中做了人情，还差遣他眼前一个心腹家人，随着我一路同来。”偏生事有凑巧，江新轮船一经泊岸，他们就跳上去，见机而作。前后看见韩素君同着一个魏道士，匆匆地到了岸上名利客栈。他们便命人抬着轿子，哄称他父亲猝病，居然将韩凤琴抬入这荒僻无人、刁老太婆家一个小小旅馆。虽然几乎被他们逃脱了去，所幸又给他们捉回。这件事可算是十拿九稳，因为凤琴容貌艳绝一世，料想那老西儿见了，断然没有一个不合适的道理。

这一天，他同刁老太婆便预备了一切。次日起个清早，用一顶小轿子将凤琴抬着。刁老太婆也坐着轿子，在后相随。又命几个蠢汉把阿祥紧紧捆缚着，纳在一个粗笨小车子上面，外边没头没脸用衣服蒙着，假装做有病样子，准拟抬至江口，当天夜里抛落江心。在这当儿以前，萧楮卿又先骑了一匹走得极快的驴子，先行向江边船上同老西儿接洽。到了江边，自家将驴子拴在一棵柳树上，才跳上船，告诉这女孩子的模样儿。便说是自己侄女，因为他父亲早早亡故，没人携带，因此情愿折六百纹银身价，送给老先生做妾。人银两交，并无异说。刁老太婆又是媒人，又是中人。若有轇轕情事，都归自己同刁老太婆承揽，只需老先生见过女孩子，随即将六百银子交出。那老西儿听见萧楮卿一番说话，乐得无可无不可，便留着萧楮卿在他那个五官舱大船上吃早饭。

萧楮卿坐了一会儿，约莫揣着刁老太婆他们一干人将到，便同老西儿站上船头盼望。刚是已刻光景，果不其然，有许多人拥着两顶轿子，一路吆喝而来。萧楮卿指指点点，叫老西儿瞧看。老西儿用手取下自己眼镜，从袖里掏出一块乌光漆黑的手帕擦了擦，重新戴上。略一辗转，那轿子已歇落在岸上。这岸本来离那些江轮趸船不远，此时虽然没有上下水的轮船停泊，然而这一带泊的帆船却也不少，一路密麻也似的桅杆，高矗在半天里。许多舟人以及旅客，也有知道这老西儿在此买妾的。在这当儿，大家看见轿子，倒有一大群人围拢来观看热闹，喧喧嚷嚷，已不似一路上的寂寞。

韩凤琴虽然是个女郎，却比不得那些一步不出闺门的处子，不过身入樊笼，不免听人播弄。毕竟她胸有成竹，一毫不露声色。适才在路上坐在轿子里，鸦雀无声地哭也不哭，闹也不闹。刁老太婆一路押着，看这光景，异常欢喜。谁知此时轿子刚歇落在地，凤琴便不等人替他揭轿帘子，她早平窜出来，大声喊道：“你们这一班劫夺良家妇女的狗才！无法无天，敢在这清平世界，做出如此歹事。诸位不少明白事理的，乞代我将这一班狗才拘获，我便立刻向官府那里去报告。”凤琴这一番举动，顿时将船上的萧楮卿、岸上的刁老太婆吓得魂飞天外。刁老太婆便凑着近前去捂凤琴的嘴。凤琴如何容得她施展，便大踏步抢过一边。萧楮卿机灵，也就随跳上岸，想来拖拽凤琴。凤琴急得双脚齐跳，大声叫唤。无如那些看热闹的人，谁也不肯来管这些闲事，只都望着，没