办了，你看这船上人山人海，知道你们这位娘姨在哪里？我们又不认识她。既然她不在小姐面前，却也不妨，小姐便不必等她。好在小姐不过到我们栈房里走一走，立刻便要同老爷回船，这船不久要开轮，又不能在岸上多耽搁。怕小姐从岸上回船的时候，你们那位娘姨买瓷器还不曾回房舱呢。”凤琴踌躇了一会儿，又被那些人连连催逼，不得已撩起衣襟，匆匆地径跟着这班人离了房舱，走到靠趸船的这一旁来。那些人便挪过一乘轿子，请凤琴坐入去，如飞地抬着便走。

素君自从陪着道士魏伯阳上岸，魏伯阳果然投的是名利栈房，殷殷勤勤邀素君到他住的房间里，用了些茶点，又说：“此番本是因为本师在庐山修炼多年，不曾问候，且又看出武昌不久将有炮火之劫。自己虽然在黄鹤楼卖卜，又没有什么生意，所得金钱，并不敷糊口。平素参悟的书，多有疑难要义，恰好借此机会，来此质问本师。素翁倘有志学仙，此番当在本师座前代为介绍。他日寻我们师徒踪迹，庐山深处，当可结一重香火因缘。”素君连连点头，复又长叹道：“儿女累人，尘缘未尽。即如此番旋里，也是迫于家室之累。否则此时正不必重新再登那轮船，早随吾师径赴白云之乡，何等安逸。老师说武昌不久将有炮火之劫，料想契机所感，必然万方一辙，鄂城既非乐士，吴郡亦未必遂是桃源。兵戈所指，万一祸及金阊，不识弟子此行，得免锋镝之患否？”魏伯阳听素君说毕，旋将几个指头届了几屈，微微含笑道：“无疑无疑。长江一带，除得石头城下，不免殃及人民。吴郡有程公坐镇，此公倒是通权达变，兵燹之祸，倒还有限。至于素翁呢，除得笔锋犀利，不无少赋天和，然而秉性慈祥，淡于荣利，既不争名于市，何至灾及其身，放心放心。我们后会有期，恐那轮船不能久候，尊驾可快快上去罢。我也不能远送，就此长揖告辞了。”说着，便邀素君出了栈房。

素君少不得行了分别的礼，怏怏地仍望江岸行来，所幸那只轮船依然泊在那里。远远望去，那些上下的人多如蚂蚁，肩挑背负，随风送来无限邪许之声。素君不禁慨然长叹，暗想：“这些人忙忙碌碌，不知所为何来？大抵利锁名缰，累人欲死。天地不仁，以万物为刍狗。观察此种景象，益发令我倏然有出尘之想了。”

且思且行，不觉已抵码头。匆匆跨上趸船，越了几重门闼，已上了江新轮船。一心悬挂着凤琴，怕她们等得心焦。也无心浏览风景，径向第六十四号房舱走得来。一眼已瞧见娘姨敞着舱门，自家蹲在地上，面前放着许多瓷器，一件一件地在那里掳掇。一抬头看见素君，忙含笑站起身来，说道：“老爷回船了，在岸上倒不曾多时耽搁。适才听见那些茶房已催那些做买卖的人上岸，倒好有两遍了，大约开船的时候已是不远。我刚在这里焦心，怕老爷赶不及上船呢。”素君也笑道：“我这个如何敢大意？若是我一个人搭这船呢、便是错过了，不过拼着拋弃了这许多行李，区区身外之物，我却看得雪淡。有你同小姐在一处走，如若不见我返船，那船又匆匆要开行起来，不要把小姐急坏了。说起小姐来，她敢情又在房间里睡着了，如何不见她影子？你去唤她起来，日间睡足了，夜里又睡不沉，又该想这样，想那样，弄得五心烦躁，在路上不要又闹起她的旧病肝热来，左右闲着没事，便去看看江景，也自不妨。”娘姨笑道：“谁说小姐不是看江景去了，她何曾在床上睡觉。”素君道：“好好，由她散散心罢。但是这时候闲人甚多，叫她不要远走。你将这些瓷器掳掇好了，便去寻觅她，同她在一处游览游览。我也不耐这船上嘈杂，我去到自家房间里静坐一会儿。等开了船，叫她到我面前来闲话。”说着，素君径自回转他住的房舱去了。不多一会儿，听见那汽笛接二连三地响了几声，那个船身便咕咚咕咚地移动起来。

娘姨掳掇瓷器已毕，果然又替凤琴买了一个雨过天青的水仙花盆，巴巴地摆在一张几上，这才带好了房门，自家款款地走出来寻觅凤琴。先前船上还是鸦飞雀乱的，到此已是静荡荡的，除得那些舱里舱外有人行动，早又是风平浪静，秩序井然。船舷之间，一眼望去，更没有她小姐凤琴影子，心下便好生疑惑。再走转去，又绕到那边船舷上，也有几个男女旅客，凭栏闲话，凝神细看，小姐凤琴却不在里面，不由得吃了一惊。娘姨便一口气跑上第三层楼上，寻觅一遍，毫无下落，心里只顾突突地乱跳。暗想：“小姐她纵是贪着玩耍，总不至冒冒失失会跑到统舱里面去。不管她，我再向统舱里寻觅一遍，看是何如。”及至走到统舱，那些单身客人，都将床榻占满了，还有些将被褥铺设在船板上，横躺着在那里吸鸦片烟。大家看见娘姨走进来，又见她是苏杭女人，皮肤雪白，面目生得异常清秀，单论她六寸肤圆，已够人销魂欲绝，一齐都把眼光来放在她身上。还有些窃窃私语，指手画脚，不知议论她什么。霎时间，便很有些不规则的举动出来。娘姨抱着满腔心事，也不理会他们，只管东张张，西望望，来回走了一遍，哪里有个小姐影子。猜道：“这事很是不妙。”不由含着满眶眼泪，几乎急得要哭出来。

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