的是严党在京师的各处产业和收受的贿赂数目。”

“这本册子怎么来的？谁写的？谁散的？没人知道。”

“之前严府里传出一句话，有人在严世蕃的贴身小厮那儿递了风声，说皇上已经派人暗中清查严家的账目。”

“严世蕃吓得好几天没敢出门见客。这句话是谁递的？”

“你查了两个月。”

嘉靖把最后一味丹砂倒进炉里，拍了拍手上的残粉。

“查不到。这个人不在朝堂上。朝堂上的人朕都认得，他们的手法朕也认得。”

“徐阶的手法朕认得，高拱的手法朕也认得，但这个人……朕不认得。”

他转过头来，火光把他半张脸的皱纹照得根根分明。

“有人藏在水底下，在朕的眼皮子底下做了一盘棋。朕从头到尾不知道。”

“朕的首辅被人弄倒了，朕不知道是谁弄的。吕芳，你说……朕该不该怒？”

吕芳扑通一声双膝跪地，额头抵在冰冷的砖面上。

“陛下息怒！”

“朕没有怒。”嘉靖说。

“朕只是觉得很有意思。朕坐了四十年江山，还是头一回碰到这种事。”

“有人在朕面前做局，做完了朕还不知道他是谁。”

“没关系。他不知道朕已经知道了。这就是朕的机会。”

吕芳抬了一下头，看见嘉靖的背影纹丝不动地立在晨光里。_c