宫城广场上，其余未能占据值房的官员们，正三三两两寻觅暂歇之处。

孙承宗、卢象升，与英国公张维贤及其子张之极，走在一起。

四人沿雪后扫出的小径缓缓而行，目光掠过前方那些神色各异、明显按派系亲疏抱团的官员们。

孙承宗，裹著厚实棉袍，见身旁的卢象升在寒风中行得笔直，便将自己手中的暖炉递了过去，温和道：

「建斗，你也暖一暖。」

卢象升连忙摆手：

「多谢先生，晚辈身子骨结实，耐得住。」

他虽科举出身，但少年时便好武事，尤精枪法，体魄远胜寻常文人；

纵使在寒冷的室外旁听许久，足底依旧温热。

这边话音刚落，另一侧的张之极却尴尬了。

他刚刚才接过父亲张维贤递来的手炉，眼下见卢象升这般，只把自己衬得不孝，连忙将手炉往回推，逞强道：

「爹，您自己用，我身体也――阿嚏！阿――嚏！」

话未说完，便是两个响亮的喷嚏。

英国公张维贤看著儿子一边擤鼻子，一边满脸窘迫，淡淡道：

「用著吧。」

张之极讪讪地收回手，抱紧暖炉。

孙承宗为解尴尬，将话题引向正轨：

「国公对种窍丸分配之事，可有想法？」

张维贤久经官场，深知此事敏感，回答得极为谨慎：

「张某不敢妄，只知此前，陛下于奉天门拍卖首批五十枚种窍丸时，便已在圣旨中暗示，仙丹并非仅此一批。」

他顿了顿：

「仙丹充盈，对大明自是好事，意味著更多英才可得仙缘。至于如何分配……」

他恰到好处地停住，摇头说道：

「或由陛下圣心独断，或经内阁票拟。张某身为武勋，不敢僭越。」

显然，英国公不肯轻易表露真实想法。

孙承宗平日也是谨慎之人，但想到稍后议事，若能争取到英国公的支持，或能对分配方案施加些有益影响。

犹豫片刻，老人决定冒险试探：

「假使后续发放，仍依前例，以钱帛论之。定一高价，譬如五千两一枚；或价高者得。国公以为如何？」

张维贤没料到，孙承宗会如此直接地提问。

瞧这架势，分明是要与他深入探讨。

张维贤心中快速权衡：

『孙承宗本为帝师，一度去职，如今明显有起复之势，清流中威望极高……』

自己本就有意与他拉拢关系。

一味推诿，只会疏远彼此。

沉吟片刻后，张维贤不打太极，凝重答道：

「照孙大人之问……恕张某直，恐怕有失公允。」

「纯以钱财论，仙缘恐尽数落入豪商巨贾、官绅地主囊中。」

「他们或可凭此延续家族富贵，甚至凌驾于法度之上。」

「长此以往，富者愈富，强者恒强，于仙朝根基，恐非幸事。」

旁边的张之极早就憋不住了，听父亲开了口，立刻加入道：

「确实不公！我等勋贵，不能明目张胆经商，俸禄和祖产，才值多少？往后如何买到更多种窍……」

卢象升见张之极越说越直白，便拉住他的胳膊，笑道：

「张兄，卢某有些关于京营操练的问题，一直想向你请教。不如我们到前边细说？」

说著，便将张之极半拉半劝地带远了，留孙承宗与张维贤深入对话。

见两个年轻人离开，孙承宗目光重新回到张维贤身上，语气感慨：

「国公在陛下登基之初，拨乱反正，力挽狂澜，可谓出力甚巨。」

他指的是张维贤在崇祯清算魏忠贤过程中，率勋贵坚定支持新帝，稳定京畿大局的功劳。

张维贤肃然道：

「臣子本分，不敢功。天命所归，本就该属于今上。」

孙承宗不让他轻易带过，进一步点明：

「当时阉宦势大，朝局晦暗，若非国公与一众忠良鼎力扶持，由魏忠贤之流左右大统，大明江山，还不知是何光景。」

孙承宗注视著张维贤的眼睛，诚恳道：

「满朝勋贵，论忠心报国，首推英国公。老夫斗胆，请英国公推心置腹：怎样分配，方能称得上『公』？」

张维贤沉默片刻，视线扫过远