太后的手指在接过信封的一瞬间微微顿了一下。

她没有立刻拆开，而是端详了片刻那个用火漆封口的素色信封，面上看不出任何情绪。

然后她慢慢地撕开了封口，抽出了里面那张洒金花笺。

只有一行字。

“姐姐若有暇，妹子愿陪同往清虚观一叙。”

太皇太后盯着这行字看了很久。

暖阁中只有长明灯的火苗在轻轻跳动，将太皇太后的面容映得忽明忽暗。

秋嬷嬷站在一旁，屏气凝神，不敢出声。

太皇太后的目光在那个“陪同”二字上停留了最久。

陪同。

贾史氏说她陪着去。

这意味着贾史氏是自己去过的……

而且去了不止一次，而且效果她亲眼可见。

太皇太后的手微微颤了一下。

那颤抖极为细微，若非秋嬷嬷的眼力，绝不会发现。

自那日秋嬷嬷回禀之后，已经过了九天。

九天之中，太皇太后没有对任何人提起过此事，没有表现出任何异常，照旧在寿安宫中吃斋念佛、接见命妇、审阅请安折子，一切如常。

但只有她自己知道，这九天的每一个夜晚，她在黑暗中辗转难眠时，脑中反反复复出现的是什么。

贾史氏那张四十出头的脸。

那双消退了鱼尾纹的丹凤眼。

那对隔着衣衫都能看出来饱满挺拔到不可思议的巨乳。

“恐涉男女之事”。

这六个字像是烙铁一样，烫在她的脑海里，怎么也抹不掉。

七十一岁的身体。

腰痛得弯不下去的身体。

皮肉松弛皱纹满布的身体。

曾经被先帝恩宠的身体，如今只剩下了衰朽。

而贾史氏比她小了五岁，只是五岁，如今却如同她的女儿一般年轻。

太皇太后缓缓合上了那张花笺。

她的手不再颤抖了。

她做了九天的决定。

九天已经够了。

太皇太后起身，走到了暖阁一侧的长明灯前，她将那张洒金花笺凑近了烛火。

火舌舔上了花笺的边角，纸张卷曲泛黄，那行字在火光中一个字一个字地消失。

“姐姐若有暇”先化为灰。

“妹子愿陪同”随后消散。

“往清虚观一叙”最后融入了灰烬。

太皇太后看着那点灰烬飘落在长明灯的铜盘中，面无表情。

然后她转过身来。

“秋容。”

她唤的是秋嬷嬷的本名，只有在极私密或极严肃的时刻才会如此称呼。

秋嬷嬷立刻跪了下来：

“奴婢在。”

“安排出宫。”

太皇太后的声音低沉而平稳，如同在吩咐一件再寻常不过的事：“微服。”

“是。”

秋嬷嬷的头低得更深了：

“奴婢即刻安排。”

“不许任何人知道。”

太皇太后的声音骤然加重了力度：“一个人都不许。”

“奴婢明白。”

“退下罢。”

秋嬷嬷叩了头，无声地退了出去。

暖阁中又只剩下了太皇太后一人。

她站在长明灯前，烛光从下方照上来，在她那张七十一岁的面容上投下了深深浅浅的阴影，额头和眼角的皱纹、两颊微微松弛的皮肉、嘴角向下的纹路，在烛光的映照下格外清晰分明。

太皇太后抬起了右手，指尖缓缓触上了自己的面颊。

粗糙的、干燥的、松弛的皮肤，触感如同一张揉皱了的旧绢帕。

她的手停在了那里，久久没有移开。

然后她闭上了眼睛。

“男女之事……”

太皇太后的嘴唇几不可闻地翕动了一下，吐出了这四个字，声音低到连自己都几乎听不见。

殿外的更鼓敲响了，一声，两声，三声。

亥时了。

太皇太后睁开了眼。

她的目光平静而坚定。

那种在后宫掌权数十年的铁腕人物特有的决断力，此刻重新回到了她的眼中。

不管那个“难以启齿”的过程是什么，她要亲眼去看看。

至于之后——

太皇太后走回了禅椅前坐下，重新拿起了那串菩提子念珠。

之后的事，之后，再说。