朱由检说得很轻。

没有点名。

也没问魏忠贤知不知道。

他只是把这句话放在这里。

魏忠贤的身子当场僵住。

那一瞬，他脑子里先跳出来的不是辩解，而是一个个名字。

崔呈秀。

田尔耕。

许显纯。

那次密议，放在城南一处不起眼的外宅。

门外守着他最信得过的死士，屋内的人也都筛过一遍。

几个人说的话没有落纸，没有进东厂档案，更不该传到那些清流耳中。

新帝才登基。

他从哪里知道的？

还是说，这小皇帝根本不知道，只是专门拿这句话诈他？

魏忠贤没来得及想透。

额头已经重重砸了下去。

砰！

一声闷响。

“陛下！”

魏忠贤猛地拔高嗓子，浑浊的眼里挤出两行泪。

“定是哪个乱臣贼子在陛下面前进了谗，要离间天家骨肉，挑拨君臣！”

“老奴便有天大的胆子，也不敢对主子动半分歪心！老奴在先帝爷跟前伺候十七年，日日小心，忠心天地可鉴！”

朱由检没打断他。

就这么看着他哭。

演得确实好。

眼泪有，哭腔有，磕头的力道也有。

比他方才在大殿上那一场，还要卖力。

可朱由检听得明白。

魏忠贤说的是“有人进谗”。

不是“根本没有这回事”。

这种老东西，嘴里每个字都得拆开看。

越避着不认，越说明踩中了。

朱由检右手食指在扶手上敲了一下。

哒。

“忠心？”

他拖着调子，声音不高。

“魏忠贤，你跟朕谈忠心？”

魏忠贤呼吸一顿，立刻接话。

“老奴不敢妄谈忠心，可老奴确有一片实心侍奉皇家。先帝爷弥留之际，曾召老奴到榻前，命老奴稳住朝局，辅佐陛下坐稳江山。”

“朝野上下皆知，老奴是先帝托孤近臣。”

他把“先帝”二字咬得很重。

这是他的护身符。

也是他横行朝堂七年，最硬的一张牌。

朱由检身子往前挪了半寸。

“先帝托孤，是让你辅佐朕。”

“还是让你架空朕？”

一句话，魏忠贤胸口发紧。

“老奴……老奴自然是辅佐陛下。”

“辅佐？”

朱由检没让他缓。

“那朕问你，皇城诸门的守卫，谁在调度？宫中二十四衙门，又有多少人先看司礼监的脸色，再听天子的旨意？”

“东厂的耳目铺满京师，盯百官，盯勋贵，连宫里也盯着。朕要见谁、用谁、查谁，是不是还得先问问魏公公？”

“内阁票拟，六部政务，多少奏疏先送去你那里，才送到朕的御案前？”

朱由检每问一句，魏忠贤的背就低一分。

这些事不是秘密。

整个北京城，谁不知道九千岁势大？

但从来没人敢站到他面前，把账一笔笔念出来。

更没人敢让他当面听。

魏忠贤咬住牙，没敢硬辩，只把声音压低。

“陛下，朝局繁杂，辽东战事未歇，九边军镇又常因欠饷哗变。先帝爷在位时，朝堂党争不休，东林诸臣动辄拿清议压人。老奴不过是替皇家分担杂务，替先帝爷稳住局面。”

“等陛下熟悉政务，亲政娴熟，老奴自会交还职权，退居深宫，安分守着司礼监。”

这话半真半假。

是服软，也是摸底。

魏忠贤想知道，眼前这位新帝是要敲他几棍子，还是已经动了杀心。

朱由检当然知道。

可他自己也在险地。

皇城禁卫、内廷太监、东厂番役，魏忠贤经营多年，不可能一夜全换成皇帝的人。

京营和厂卫里，也有不少人靠魏党起家。

至于他自己，从信王