萧修湛的手下费尽周折，才寻到一具与顾亦庭极为相似、同样胸口中剑而亡的尸体，小心翼翼地运回京城，企图蒙混过关。

尸体面容已毁，需经过查验才能确定是否为顾亦庭本人。

大理寺的仵作一番细致检验后，脸色骤然大变，立即将结果密报给大理寺卿。

大理寺卿反复思量，决定将此事原原本本禀告给皇帝。

“启禀陛下，经查验，这具尸体身中剧毒。”大理寺卿沉声禀报。

皇帝闻震惊，沉声怒道：“竟有此事？如此说来，顾亦庭不是进入匪巢后被杀的，而是中毒身亡？究竟是谁下的毒？”

他当即下旨，命人召瑞王萧修湛前来问话。

御书房里，气氛凝滞得像块千年寒冰。

皇帝面色阴沉如水，萧修湛跪在青石板上，膝下冰冷刺骨，却远不及心底的寒意。

“仵作查出顾亦庭死前已身中剧毒，”皇帝声音如刀，寒气逼人，“朕问你，这毒可是你下的？”

萧修湛猛地抬头，脸色煞白如纸，惊恐万分：“父皇明察！儿臣绝未做过此事！”

他内心翻涌，难以置信——怎么找了具身中剧毒的尸体？

他的手下究竟是如何办事的？

这完全超出了他的预料！

“你与太子向来不和，顾亦庭又是太子的表亲！如今查出他并非死于剿匪，而是中毒身亡，你如何自证清白？”皇帝瞪着萧修湛，目光如刀，仿佛要将他刺穿，“若有人借机发难，咬定是你所为，朕也未必能护你周全！”

萧修湛一个激灵，头皮发麻，急忙辩解：“父皇！此事绝非儿臣所为！儿臣与顾亦庭无冤无仇，何必对他下毒？定是有人蓄意陷害，欲借此挑拨儿臣与太子的关系！”

“哼，”皇帝冷笑，语气冰寒，“这只是你的猜想，证据何在？没有证据，朕如何向御史、向顾家、向天下人交代？”

萧修湛浑身发颤，额角冷汗涔涔，“父皇那、那您打算如何处置？”

“如何处置？”皇帝声音低沉，每个字都如重锤般砸在萧修湛心头，“不管顾亦庭之死与你是否相关，这差事你办得实在不堪。”

他稍作停顿，目光冷漠如霜，“瑞王封号，以及朕先前给你的封赏，怕是留不得了。你如数退还国库，朕暂且压住外头风声，免得顾御史等人一怒之下找你算账。”

此一出，萧修湛如遭雷击，脑中轰鸣一片，顿时瘫坐在地。

退还？

他早将那些赏赐换成兵甲粮草，供养西榆的私兵了！

如今让他去何处寻物退还？

这分明是要他的命！

萧修湛从御书房踉跄而出，只觉头重脚轻，胸中郁气难平。

他鬼使神差地来到芙蓉殿前，想起凝香身上那股令人心神荡漾的幽香，以及她欲拒还迎的娇媚模样，顿时血脉贲张，热意上涌。

他不顾宫人的阻拦，径直闯入凝香的寝殿，嘴角勾起邪肆的笑：“香妃娘娘，本王来看你了！”

他心中恶意翻腾，一想到父皇要剥夺他的封号，逼他交还赏赐，胸口就有股邪火无处发泄，便只能寻父皇最宠爱的妃子出气，方能稍解心头不平。

凝香端坐桌旁，面对他的冒犯，脸上神色淡然，仿佛早已司空见惯。

直到他凑近想要吻她时，她才露出泫然欲泣的柔弱模样，哀求道：“殿下，求您怜惜，妾身已有身孕，再经不起这般折腾！”a